토트넘과 레버쿠젠의 2016-2017 챔피언스리그 조별리그 E조 예선 3차전 경기. 손흥민이 레버쿠젠의 홈구장 바이 아레나를 다시 찾았을 때는 레버쿠젠의 슈퍼스타가 아닌 잉글랜드의 슈퍼스타로 거듭난 직후였다. 토트넘의 꿈꿔왔던 챔피언스리그 무대를 이끄는, 든번호 7번을 단 에이스로 말이다.

때문에 경기 전부터 손흥민이 가장 뜨거운 화두에 올랐던 것이 사실이었다. 손흥민을 잘 아는 슈미트 감독이 이끄는 레버쿠젠이 이길지, 아니면 최근 손흥민 사용법을 제대로 찾은 포체티노 감독이 이끄는 토트넘을 이길지. 모두가 최근 떠오르는 슈퍼스타를 잘 아는 상태로 경기에 임했으니 모든 관전 포인트가 손흥민을 향할 수밖에 없었다.

그렇게 진행된 경기는 결국 0-0이라는 최종 스코어를 남긴 채 양 팀이 각각 승점 1점을 획득하며 막을 내리게 되었다. 결과는 무승부. 승패의 판가름은 나지 않았지만 경기 내용은 홈팀 레버쿠젠의 승리였다. 특히나 온 관심을 한 몸에 받았던 손흥민은 아무것도 하지 못했었다. 과연 그를 매우 '잘'아는 로저 슈미트 감독은, 어떻게 손흥민을 묶을 수 있었을까?


-강력한 슈미트의 4-2-2-2와 포체티노의 4-2-3-1

레버쿠젠-토트넘전 양 팀 선발 라인업

결과적으로 강력한 압박으로 측면을 봉쇄시키느냐, 아니면 높은 센스로 그 압박을 벗겨내느냐의 싸움이었는데, 토트넘은 전반전까지 어느 정도의 탈압박을 보여주며 레버쿠젠을 상대로 좋은 경기력을 펼칠 수 있었다. 특히나 이 과정에서 가장 큰 수혜를 받은 선수가 토트넘의 오른쪽 윙백 키어런 트리피어였다. 토트넘의 오른쪽 측면에서 펼쳐지는 레버쿠젠의 압박 vs 토트넘의 탈압박 싸움에서, 토트넘이 레버쿠젠의 압박을 일시적으로 벗겨냈다고 가정할 때, 레버쿠젠의 재압박이 즉각적으로 다시 들어오는 상황에서 토트넘이 가장 옳은 패스 선택지라고 결정할 수 있을만한 선수는 오른쪽 측면 공간으로 높게 오버래핑을 올라온 키어런 트리피어였다.

이날 트리피어는 축구 전문 통계 사이트인 whoscored.com에서 토트넘의 위고 요리스, 레버쿠젠의 케빈 캄플과 같은 경기 최다 평점인 평점 8.0점을 부여받았으며, 토트넘이 올린 15번의 크로스 중 5번의 크로스를 책임지며 오른쪽 측면에 활기를 띄어 주었다. (에릭센이 총 6번의 크로스를 올리며 토트넘의 최다 크로스를 올린 선수가 되었지만, 이 중 2번의 크로스를 코너킥으로 올렸다는 것을 감안한다면 사실상 트리피어가 이날 토트넘 선수 중 가장 많은 크로스를 올린 선수였다.

전체적으로 레버쿠젠의 활동량의 폭과 중원 싸움에서의 강도가 늘어났기 때문에 경기의 주도권은 자연스레 레버쿠젠의 손에 들어가게 되었다. 제아무리 토트넘이 강력한 전방 압박을 가한다 한들 레버쿠젠에는 수비수의 패스를 받아줄 수 있는 미드필더가 한 명더 늘어났기 때문에 빌드 업 과정을 매우 순탄하게 이뤄낼 수 있었다. 또한 압박의 강도가 더욱 거세지고 중원에서의 선수가 한 명 더 많아졌기 때문에 토트넘의 중원 싸움도 힘들어질 수밖에 없었는데, 여기서 토트넘에게 생긴 문제점 2가지는 포체티노 감독이 아무런 전술적 맞대응을 하지 않았다는 점과 후반전 토트넘의 선수들이 기하급수적으로 많은 실책을 범했다는 점이었다.

가장 눈에 띄는 변화로는 토트넘 선수들의 패스 성공률이 확 떨어졌다는 것이었다. 빌드업의 시작점이 되는 골키퍼 요리스의 패스 성공률은 전반전 65%에서 후반전 50%로 감소했고, 백포 라인 바로 위를 커버하는 완야마 같은 경우에는 전반전 88%에서 후반전 80%로 변화하는 패스 성공률을 기록했다. 또한 알리의 경우에는 79%에서 40%로, 손흥민은 75%에서 45%로 확 떨어지는 패스 성공률을 보여줬었다. 또한 이뿐만이 아니라 후반전 71분에 교체된 라멜라의 경우, 그가 뛰었던 26분간의 후반전에서는 단 3개의 패스 시도를 보여주는 기염을 토하기도 하였다.

토트넘의 상황은 후반전 65분, 빈센트 얀센을 빼고 무사 뎀벨레를 투입한 후 더욱 악화되기 시작했다. 손흥민을 기존 얀센의 자리였던 톱 위치까지 끌어올리며 압박을 거세게 나오는 레버쿠젠의 뒷공간을 노려볼려 했던 교체 수였는데, 여기서 파생된 가장 큰 문제는 토트넘의 플레이가 손흥민의 범주에 미치는 단계까지 아예 도달할 수 없었다는 것이었다. 쉽게 말해서, 손흥민이 레버쿠젠의 뒷공간을 노리기 위해서라면 중원에서의 질 좋은 패스가 공급되어야 하는데, 토트넘이 중원을 강화한 레버쿠젠의 압박에 막혀 이 질 좋은 패스를 공급하기 위한 플레이까지 아예 도달하지 못했다는 것이다.  

지난 주말 웨스트브롬위치 원정을 치른 채 주 중에 독일 원정을 오게 된 것이니 체력적인 한계도 크게 따를 터, 거기다가 토트넘의 후반전 역습 전개는 팀 조직적 역습이 아닌 오직 개인 능력(에릭센)에만 의존하는 역습이었으니. 최전방 손흥민이 고립되지 않는 것이 이상할 일이었다. 하지만 그럼에도 불구하고 토트넘은 수문장 요리스의 슈퍼 세이브와 견고한 백포 라인의 수비에 힘입어 끝내 승점 1점을 따내는데 성공하였다. 로저 슈미트 감독 입장에선 매우 아쉬울만한 경기였다.  


이렇게 레버쿠젠과 토트넘간의 치열했던 챔피언스리그 조별리그 3차전 경기가 끝을 내리게 되었다. 힘든 독일 원정에서 끝내 승점 1점을 따냈다는 것은 토트넘 입장에서 당연 호재로 작용할 수밖에 없다. 이들이 속한 조별리그 E조는 AS 모나코와 CSKA 모스크바가 함께하고 있다. 4팀 중 어느 2팀이 올라가도 이상하지 않을만한 죽음의 조다. 그렇기 때문에 챔피언스리그에 더욱 집중할 수밖에 없다. 현재 모나코가 토트넘과 레버쿠젠을 각각 승점 1, 2점 차로 제치고 선두를 달리고 있다는 것을 감안해 본다면, 오늘 맞붙은 이 두 팀은 어떻게서든 남은 챔피언스리그 3경기에 사력을 다해야 할 것이다.

포체티노와 슈미트, 이들은 현재 팀을 이끌어 챔피언스리그에서의 명성을 드높일 수 있을까? 이 두 감독이 존재하기에 우리는 토트넘과 레버쿠젠을 계속 기대하고 있다.