"나는 빅클럽들에겐 승리에 대한 책임과 동시에 매력적인 스타일을 통해 승리를 거둘 책임이 있다고 생각한다. 나는 이런 생각을 하곤 한다. 어떤 팬이 있다고 하자. 그 팬은 일주일 내내 고된 일을 하며 바쁜 한 주를 보내고 주말 아침에 눈을 떴다. 그가 눈을 뜨는 그 순간에 '오, 오늘은 내가 좋아하는 축구팀의 경기가 있는 날이군'이라는 생각을 한다고 치자. 나는 바로 그 순간에 그가 행복했으면 좋겠다. 오늘 자기가 좋아하는 팀을 응원하러 가서 뭔가 특별한 플레이를 볼 거라는 생각에 행복하다고 느꼈으면 좋겠다는 말이다."

이것은 벵거가 자신의 축구 철학을 비유적으로 표현하는 말이자, 아스널 내부 기자 존 크로스가 쓴 '아르센 벵거 아스널 인사이드 스토리' 뒤표지에 실려있는 문장이다. 그는 팬들이 즐거운 축구를 볼 권리가 있다고 주장한다. 그들이 즐거워하는 축구를 펼치려면 골을 많이 넣어야 한다. 골을 많이 넣기 위해서라면 끊임없는 공격을 시도해야 하고, 끊임없는 공격을 시도해야 하기 위해선 볼을 소유할 수 있어야 한다. 벵거가 언급한 '아름다운 축구'와 축구 전술 중 하나로 분류된 '벵거볼'같은 개념이 이와 같은 그의 생각으로 만들어진 것이다.  

하지만 맨시티를 꺾고 대망의 FA컵 결승전에 진출한 어제 경기만은 벵거의 위와 같은 철학을 찾아보기 힘들었다. (아르센 벵거 아스널 인사이드 스토리에 따르면 2005년 맨유와의 경기에서만 자신의 철학을 지키지 않았다고 한다.) 볼 점유율은 34.5%만을 기록했고, 슈팅수, 유효 슈팅수, 패스 성공률, 패스 숫자, 볼 터치수 모든 면에서 맨시티에게 밀렸다. 심지어 패스 숫자는 385대 743으로 대략 2배 정도 차이가 났다.

그만큼 벵거가 승리에 대해 절실했다는 뜻이다. 그의 철학을 또한번 버리면서까지 거둔 승리였기에, 어제 경기는 벵거에게 있어 분명 중요한 날로 기억될 것이다.  

-또다시 백3 아스널과 4-2-3-1 맨시티

이번 경기 양 팀 선발 라인업

아스널은 지난 미들즈브로전과 똑같은 3-4-3 포메이션을 들고 나왔다. 베스트 라인업 11명 모두가 동일했다. 지난주 이 백3 포메이션으로 진땀승을 거뒀기 때문에 맨시티전 라인업에 대한 얘기가 많았지만, 결과적으로 맨시티를 2-1로 격파하는데 성공한 벵거 감독이었다. 

맨시티 역시 선발 라인업 자체는 지난 사우스햄튼전과 바뀐 점이 없었다. 다만 경기 중 전반 22분에 실바가 스털링과 교체됐기 때문에 사실상의 공격 2선 조합은 '사네-데 브루잉-스털링'이었다. 교체 후 데 브루잉이 중앙 공격형 미드필더 자리로 옮겼다. 

-매우 실리적이었던 아스널, 그리고 약점을 노출해도 즉시 커버해낸 수비 라인

이번 경기서 아스널이 노출한 최대 문제점은 전방 압박시 수비 라인과 미드필더 라인 사이의 간격이 매우 벌어졌다는 것이었다. 전술했듯 벵거는 어젯밤 축구의 즐거움을 추구한다는 자신의 '철학' 대신, 현 상황이 최악이라는 '현실'을 택하며 매우 보수적으로 경기에 임했다. 때문에 백3 포메이션을 택한 것이었는데, 그럼에도 불구하고 맨시티를 상대하는데 있어 이들에게 전방 압박이란 필수불가결적인 요소였다. 과르디올라 특유의 패싱 게임과 전술. 그리고 이들의 후방에는 리그 최고의 미드필더 투레와 페르난지뉴가 있을뿐더러, 앞 선의 실바, 데 브루잉 같은 선수들에게 볼이 배급되는 것 자체가 수비진에 위협이 되기 때문이었다. 

아스널의 전방 압박과 그로인해 발생하는 문제점(우), 그리고 그 후의 상황(좌)

아스널이 5-4-1로 전환한 이후, 전방 압박을 위해 2선 선수들까지 전진시킨다면 수비 라인도 간격 유지를 위해 같이 따라 올라와야 했다. 그것이 전방 압박 단계의 포석이다. 하지만 이번 경기 아스널은 그러지 못했는데, 그 이유는 최전방에서 아구에로와 나바스, 사네 등이 계속해서 상대 수비 뒷공간을 노리고 있었기 때문이었다. 압박을 나선 앞 선의 공격진들은 맨시티 수비 라인과 투레-페르난지뉴 간의 패스 게임에 휘말려 제대로 된 수비를 해내지 못했다. 휘말리면 휘말릴수록 아스널의 미드필더 라인이 전진됐고, 밑선의 수비 라인이 아구에로, 사네, 나바스 등의 라인 브레이킹 시도에 막혀 라인 사이의 간격이 벌어졌다.

과르디올라의 맨시티는 절대 이러한 공간을 놓칠 리 없었다. 밑선에서 볼이 공유될 때 데 브루잉과 스털링, 사네는 상대의 라인 사이의 공간으로 들어갔고, 투레와 페르난지뉴가 패스를 할 기회가 찾아왔다면 즉시 이들을 향해 앞선으로 볼을 배급했다. 

하지만 그 후에 펼쳐진 이들의 문제점은 맨시티의 공격 라인과 마주한 아스널의 수비 라인이 대처를 잘했다는 것이었다. 맨시티가 상대 라인 사이에서 볼을 치면서 공격을 전개해나갈 때, 뒷선에서는 램지와 쟈카가 곧바로 내려오고 있었고 아스널의 수비 라인(백5)은 좁은 횡간격을 유지하며 아구에로에게 배급될 스루 패스 공간을 철저히 차단했다.

그렇다 보니 라인 사이에서 볼을 받고 공격을 이어나가는 맨시티 선수 입장에선 측면을 택하는게 가장 좋은 방법이었다. 선수들이 밀집된 중앙으로 공격을 전개하기에는 확률도 낮고, 조금만 더 시간을 끌었다간 뒷선 램지와 쟈카의 압박이 바로 들어오기 때문이다. 더군다나 과르디올라가 이번에도 윙어 나바스를 윙백으로 둔 만큼 오버래핑의 공격력도 원했을 것이다.  

아스널의 매우 조밀한 5-4-1 수비 진영