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나는 지난 시즌 마타의 경기를 보고 미래는 없다고 생각했다. 하지만 그것은 완전히

잘못된 것이었다. 나는 그의 능력을 믿는다.

- 조세 무리뉴 -

무리뉴 감독이 본머스와의 2016/2017 프리미어리그 개막전 승리 이후, 선제골을 성공시킨 후안 마타에 대해서 언급한 인터뷰 내용이다. 그의 맨유 감독직 부임으로 전 세계 스포츠 기사들을 뜨겁게 달구었던 '마타 맨유 방출 설'을 완벽히 일축시킨 한마디였다. 마타는 본머스와의 경기에서 선제골을 터뜨리며 팀의 3-1 승리를 직접적으로 도왔고, 또한 평점 7.6점 (whoscored.com 기준)을 부여받으며 경기 내에서 즐라탄 이브라히모비치 다음으로 높은 평점을 기록했다.

맨유가 마타의 자리를 위협할 수 있는 월드클래스급 선수들인 헨릭 음키타리안과 폴 포그바를 영입한 지금 상황에서, 이번 경기에서 보여준 그의 활약은 분명 무리뉴 감독의 머릿속에 행복한 고민을 하도록 만들어줬을 것이다. 비록 본머스전에서 팬들에게 남긴 모든 임팩트는 새로 영입된 에릭 베일리와 즐라탄 이브라히모비치가 모두 터뜨렸었지만, 그전에 후안 마타라는 존재가 있었기에 맨유가 승리를 거둘 수 있었고, 그들이 이러한 임팩트를 보여줄 수 있었다고 생각한다.

-변함은 없었던 4-2-3-1 포메이션, 그리고 그 속에서 오른쪽 윙어로 나선 후안 마타

맨유의 본머스전 선발 라인업

장면1

장면2

마타가 오른쪽 윙어 자리에서 상대의 페널티 박스와 하프 라인 사이의 중간 지점으로 좁히게 된다면, 여기서 맨유의 공격진은 2가지 측면에서 변화를 가져가게 된다.

첫째는 순간적으로 좁은 3톱이 형성된다는 것이다. 마타가 3선 라인인 에레라와 펠라이니보다 조금 더 높은 중원으로 이동하게 됨으로써 기존 공격형 미드필더 자리에 위치하고 있던 루니가 공격 1선 라인으로 올라갈 수 있게 되는데, 이때 왼쪽 윙어 자리로 나선 또 다른 반댓발 윙어인 앙토니 마샬 역시 이 공격 라인으로 합류해 '마샬-이브라히모비치-루니'로 이어지는 좁은 3톱이 순간적으로 형성된다는 것이다. 

둘째는 맨유의 오른쪽 윙백, 안토니오 발렌시아가 더욱 적극적으로 공격 가담을 펼칠 수 있게 된다는 점이다. 위 장면에서 볼 수 있듯 마타가 중원으로 좁힘으로써 본머스 수비진들은 이에 따라 왼쪽으로 쏠릴 수밖에 없어지는데, 이때 형성된 오른쪽 측면 공격 공간을 발렌시아가 올라와 활용한다는 것이다. 공격적인 오버래핑에 매우 탁월한 발렌시아의 200% 활용 방안을 마타가 마련한 셈이었다.

이러한 상황에서 마타가 그 자리에서 수행해야 할 전술적 역할들로는 크게 3가지를 들 수 있다. ▲ 발렌시아의 공격적 오버래핑에 대한 보좌 (발렌시아에게의 볼 배급, 발렌시아의 뒷공간에 대한 1차적 커버) ▲ '마샬-이브라히모비치-루니'로 연결되는 3톱에게의 직접적 공격 지원 ▲ 마타의 움직임으로 인해 4-3-3 포메이션으로 변환됨. 때문에 중원에서의 전체적인 공격적 역할을 수행해줘야 함 ▲

-때로는 저돌적으로 골을 노렸던 마타