기대됐던 성공은 온데간데없이 사라졌고, 우려됐던 실패만이 남았다. 이번 시즌 역시 퍼거슨의 시대를 재림시키기 위한 천문학적인 금액을 선수단에 투자시킨 맨체스터 유나이티드의 이야기다.

맨유가 또다시 승리를 거두지 못 했다. 지난 새벽에 펼쳐졌던 페네르바체와의 유로파리그에서 무사 소우와 저메인 렌스에게 슈퍼골을 허용하며 2-1로 패배했다. 최근 5경기에서 단 1승 밖에 거두지 못한 신세가 돼버렸다. 이번 주말, 스완지시티와의 리그 경기를 앞두고 있는 지금, 그들은 7위 왓포드와 같은 승점을 따낸 채 리그 8위 자리를 지키고 있으며, 현재까지 총 13골을 득점해 득점수만 따지자면 리그에서 9번째로 많은 득점을 뽑아내고 있는 중이다. 이브라히모비치, 포그바, 미키타리안, 마샬, 데파이 등. 맨유가 최근 2년 내 공격자원에게 투자한 금액을 생각해본다면 기대와는 상당히 동떨어진 결과라 볼 수 있다.

그런 맨유의 '기대와는 상당히 동떨어진' 골 가뭄 현상이 최근 급속적으로 드러나는듯하다. 번리와의 경기에서는 72.2%의 볼 점유율과 38번의 슈팅 시도, 그리고 29번의 찬스 메이킹과 38번의 크로스를 시도했지만 끝내 톰 히튼이 지키고 있는 골문을 열지 못했고, 페네르바체와의 경기에서는 61%의 볼 점유율과 9번의 슈팅 시도, 21번의 크로스를 올렸지만 마지막 루니의 환상적인 중거리 골만이 페네르바체의 골 망을 흔들지 못 했다.

도대체 프리미어리그의 슈퍼스타 군단 맨유는 왜, 득점을 해내지 못하는 것일까?


- 4-2-3-1? 아니, 무리뉴의 맨유는 4-3-3이다.

많은 사람들이 무리뉴가 이끄는 맨유의 포메이션이 4-2-3-1 대형을 기반으로 삼고 있다고 오해한다. 그래서 '포그바를 받쳐줄 중원 자원이 부족하다.' '맨유는 전체적으로 4-2-3-1과 맞지 않는다.' '4-2-3-1 포메이션에 적합한 공격형 미드필더가 없다.'라는 소리를 많이 내놓곤 하는데, 모두 잘못된 의견이다. 중계 화면에만 4-2-3-1 포메이션이라고 표사될 뿐, 실제 경기에서는 4-3-3 포메이션을 사용한다.

이들이 4-2-3-1에서 4-3-3으로 변형하는 방법은 크게 2가지로 볼 수 있다. 첫째는 오른쪽 윙어 자리에 후안 마타나 제시 린가드가 올 경우이다. 이들은 대형상으론 4-2-3-1 포메이션의 오른쪽 윙어 자리에 위치해 있지만, 실제 경기 내에서는 좁은 중앙으로 좁히며 이들로 인해 4-3-3 포메이션으로 혼용된다. 이 때, 그들로 인해 비어진 오른쪽 공격 공간은 오른쪽 윙백을 맡고 있는 선수가 공격적으로 활용하게 되며, 3톱은 좁은 형태를 유지하게 된다.

둘째는 공격형 미드필더 자리에 웨인 루니가 위치하게 될 때이다.(단, 지난 페네르바체전은 제외하도록 한다.) 루니는 실제 경기에서 조금 더 낮은 위치로 내려와 2명의 미드필더들과 삼각형을 이루는 경우가 많다. 이로 인해 맨유는 4-3-3 포메이션으로 변형되고, 3톱은 넓은 형태를 갖게 된다.


-이번 시즌 최후의 중앙 미드필더 조합은?

이번 2016/2017 시즌에 새로 들어와, 무리뉴가 가장 많은 고민을 가졌던 부분은 맨유의 중앙 미드필더 자리였다. 제아무리 천문학적인 거금을 들여 세계 최고의 미드필더인 폴 포그바를 영입했다 한들, 그를 어떻게 활용할 것인지, 그를 어떤 선수와 조합시킬 것인지, 그리그 그의 단점을 어떻게 커버할 것인지 등 포그바가 영입됐다 해서 무리뉴의 고민이 크게 해결되는 것은 아니었다.

때문에 지난 시즌 완벽한 주전으로 자리 잡지 못 했던 펠라이니를 한껏 기용하기도 했으며, 공격적으로만 뛰어날 줄 알았던 에레라를 완벽한 수비형 미드필더 자리에 배치시키기도 했다. 그뿐만이 아니라 앞서 소개했던(4-2-3-1에서 4-3-3으로의 변형) 맨유의 포메이션 변형과 같이 루니와 마타를 중앙 미드필더 자리로 끌어내리기도 했다.