무적이라 불렸던 과르디올라의 맨시티가 드디어 패배라는 덜미에 잡혔다. 상대는 이번 시즌 '무패'행진을 달리고 있는 포체티노 감독의 토트넘. 콜라로프의 자책골과 델레 알리의 추가골에 실점하며 원했던 승점 3점을 놓치게 되었다. 그동안 앓아왔던 수비 조직의 고름이 젊은 피의 토트넘 앞에서 터진 것이다.

하지만 그간 과르디올라의 맨시티는 수비 조직의 문제가 보여도 화끈한 공격력을 과시하며 그들이 상대했던 팀들을 꺾어왔다. 실제로 맨시티는 이번 토트넘전 패배 전 2경기를 제외한 모든 경기에서 3골 이상의 득점을 뽑아냈으며, 제외당한 맨유 원정과 스완지와의 리그 컵 경기에서도 모두 2골을 득점하였다. 하지만 이번 화이트 하트 레인 원정에서는 단 한 골도 뽑아내지 못 했다. 과연 어떻게 된 것이었을까? 여기에는 모두 포체티노 감독의 '역발상'이 숨어있었기 때문이었다.


-토트넘 vs 맨시티. 손흥민 원톱을 기용하다.

2016-2017 프리미어리그 7R, 토트넘-맨시티 선발 라인업

토트넘이 실행한 전방 압박의 경우에는 매우 잘 이뤄졌다. 그에 대한 이유로는 크게 2가지로 말할 수 있다. 첫째는 맨시티의 공격진에 롱 볼을 충분히 받을 자원이 없다는 것이고, 둘째는 토토넘의 중원에 완야마가 있다는 사실이었다.

이날 맨시티의 공격진에는 스털링, 실바, 나바스, 아구에로가 출전했다. 이들의 단점 중 공통점을 손꼽으라면 모두 키가 작아 공중볼에 취약하다는 점인데, 이것이 토트넘의 전방 압박에 벗어나는데 있어 맨시티에게 큰 짐이 돼버리고 말았다. 이것을 통해 토트넘은 단순히 전방 압박 과정에서 맨시티의 수비진에게 롱 볼만 이끌어내면 됐었고, 맨시티 입장에서는 롱 볼을 선택하지 않는 이상 토트넘의 전방 압박을 벗어날 방도가 크게 보이지 않았을 것이다.   

맨시티와 비교했을 때 토트넘의 헤딩 클리어 지점이 매우 높은 까닭도 이러한 이유 때문이었다. 또한 토트넘의 중원에는 수비적으로 매우 큰 기여를 해줬던 빅터 완야마가 있었다는 사실도 간과해선 안된다. 만약 토트넘의 전방 압박이 맨시티의 롱 볼 처리 과정에서 끝나지 않고 지공 상황으로 뚫리게 됐다면 토트넘은 그들의 중원에 큰 공백을 드러낼 수밖에 없을탠데, 이 과정에서 완야마가 수비를 잘 이끌어 맨시티의 공격을 차단해줬다. (수비시 양쪽 윙백들이 중앙으로 이동하는 경향도 조금씩 보였다.)

반면 맨시티의 경우에는 토트넘과는 반대로 전방 압박이 매우 이뤄지지 않았다. 헐거웠다. 그런데 그것이 맨시티의 압박진 자체가 헐거웠던 것인지, 아니면 토트넘이 잘 빠져나갔던 것인지에 대해 판단하기에는 이번 한 경기가 너무 폭 좁지 않나 싶다.

맨시티의 전방 압박 미숙에 대한 이유를 논할 때, 그에 대한 정답부터 말하자면 앞서 미리 소개했던 포체티노 감독의 연쇄적인 이동에 대한 구상이 매우 컸다 말하고 싶다. 알리가 높은 위치까지 전진하고, 공격 2선 라인의 선수들이 그보다 조금 더 쳐짐으로써 토트넘은 4-1-4-1 포메이션과 같은 진형을 완성시켰다. 특히나 위의 라멜라+에릭센의 히트맵을 본다면 상당히 밑선에서 활동했다는 것을 알 수 있을 것이다.

이렇듯 포체티노 감독이 이러한 연쇄적 이동을 주문했던 이유(앞서 말한 손흥민에 직결되는 이유가 아니라 맨시티의 전방 압박에 대해 직결되는 이유를 말한다.)를 손꼽으라면 크게 2가지로 정리할 수 있겠다. ▲ 광범위한 활동량에 이은 공/수의 유연함(활발한 참가성) ▲ 맨시티의 전방 압박 탈출 ▲ 여기서 메인으로 다룰 주제는 두 번째 이유인 '맨시티의 전방 압박 탈출'이 되겠다.

맨시티가 토트넘을 상대로 전방 압박을 나설 때, 그 상대는 토트넘이 맨시티를 상대로 나설 때(이때는 보통 수비수를 상대)와 다른 토트넘의 공격 2선 선수들이 됐다. 그 이유는 맨시티의 전방 압박 진형이 토트넘의 전방 압박 진형에 비해서 낮게 형성되고 앞서 소개한 포체티노 감독의 연쇄적 이동 때문이었다.

그렇게 맨시티의 전방 압박 진형이 탈압박에 매우 뛰어난 토트넘의 공격 2선 선수들을 상대로 형성되니 그 뒷공간을 잘 허용해줄 수밖에 없었고, 여기에 토트넘의 양쪽 윙백인 로즈와 워커까지 좋은 폼을 보여주니 맨시티의 전방 압박 진형은 매우 헐거워 보일 수밖에 없었다. 거기다가 맨시티의 중원에는 53분, 이른 시간에 교체됐을 만큼 좋지 않은 모습을 보여줬던 페르난두가 있었다. 보통 맨시티가 전방 압박을 나설 때면 스트라이커/중앙 미드필더+공격 2선 선수들로 이뤄져 나가는데, 그러면 맨시티의 뒷 중원에는 한 명의 중앙 미드필더밖에 남지 않게 된다. 근데 그 선수가 과연 토트넘의 완야마처럼 맨시티에게 큰 수비적 기여를 해줬을까? 글쎄, 그랬었다면 이 경기 결과는 2-0이 아닌 0-0이 되지 않았어야 됐나 싶다.

이러한 이유 때문에 과르디올라 감독은 경기 후 인터뷰에서 '상대가 더 잘했다. 상대는 오늘 우리보다 한 발짝 앞서 있었다.'라고 언급한 것이며, 이번 경기를 계기로 과르디올라의 맨시티도 분명 한 단계 위로 올라섰을 것이다.


또 한 번의 '축구 전쟁'이 태풍처럼 이번 주말을 휩쓸고 지나갔다. 맨시티와 토트넘, 두 팀은 모두 이번 시즌에 트로피를 들어 올릴 수 있을까? 과르디올라는 이번 경기를 통해 프리미어리그의 어려움을, 그리고 포체티노는 이번 경기를 통해 진정한 강팀의 조건을 배웠을 것이다.